Bezoek aan het Europees Hof voor de Rechten van de Mens in Straatsburg

Op vrijdag 10 oktober bracht onze Lions Club een bijzonder bezoek aan het Europees Hof voor de Rechten van de Mens (EHRM) in Straatsburg. Dit Hof, opgericht in 1959, bewaakt de naleving van het Europees Verdrag voor de Rechten van de Mens, dat door 46 landen van de Raad van Europa is ondertekend. Het Hof biedt burgers van deze lidstaten de mogelijkheid om, nadat alle nationale rechtsmiddelen zijn uitgeput, klachten in te dienen tegen hun eigen overheid wanneer zij menen dat hun fundamentele rechten zijn geschonden.

Tijdens ons bezoek werden wij ontvangen door enkele rechters van het Hof, die ons met enthousiasme vertelden over de ontstaansgeschiedenis, de werking en de betekenis van deze unieke instelling. Zij benadrukten hoe het EHRM in de loop der decennia is uitgegroeid tot een baken van rechtsbescherming voor meer dan 600 miljoen Europeanen, en hoe zijn uitspraken een directe invloed hebben op nationale wetgeving en rechtspraak in alle lidstaten.

Daarna kregen we de kans om de grote plenaire rechtszaal te bezoeken – een indrukwekkende, moderne ruimte in het markante gebouw van architect Richard Rogers, dat in 1995 werd geopend. In deze zaal vinden de zittingen plaats waarbij alle 46 rechters bijeenkomen om over belangrijke zaken te oordelen die voor heel Europa van betekenis zijn.

Na afloop van het officiële programma werden we gastvrij ontvangen in de ambtswoning van de Nederlandse vertegenwoordiger bij het Hof in Straatsburg. In deze residentie, die tevens fungeert als ontmoetingsplaats voor diplomatieke en juridische kringen, kregen we een interessante inkijk in de rol van Nederland binnen het Hof en de bredere context van de Raad van Europa.

Natuurlijk was er ook ruimte voor ontspanning: tijdens enkele culturele uitstapjes leerden we de stad Straatsburg beter kennen – met haar rijke geschiedenis als kruispunt van Franse en Duitse invloeden, het schilderachtige Petite France, en de imposante Notre-Damekathedraal. 's Avonds sloten we steeds af met een gezamenlijk diner in een van de sfeervolle lokale restaurants, waar we genoten van de Elzasser gastronomie en elkaars gezelschap.